Dag 25: Estes Park - Amsterdam

Vandaag alweer tijd om richting huis te gaan. Wat gaat dat toch altijd snel! We pakken op ons gemak de koffer, die van paps is door alle stenen wel twee keer zo zwaar geworden, gelukkig zat er op de heenweg maar 8 kilo in. Nog een laatste keer heerlijke cakejes in ons mandje voor de deur, vandaag met kersen. Vlak voor 10 uur checken we uit en rijden richting Broomfield. Hier wil ik nog een korte stop doen in de Flatiron Crossing mall voor een van mijn favoriete kledingwinkels in de US: New York & Company. Altijd goed voor leuke wat zakelijkere kleding voor naar het werk. Het duurt wat langer dan verwacht voor we er zijn, er zijn veel wegwerkzaamheden en we zien onderweg ook nog een auto die van de weg het weiland in is gereden. Dat had dodelijk af kunnen lopen op de vele wegen met grote afgronden hier. De mall is erg mooi en er wordt nog goed ingeslagen ondanks de relatief korte tijd (dat kun je wel aan mij overlaten!).

We eten nog een hapje, taart voor paps en sashimi voor mij en dan is het echt tijd richting de luchthaven te rijden. We gooien nog even snel de tank vol en leveren dan zonder problemen de auto in. In totaal hebben we ongeveer 4850 kilometer afgelegd deze vakantie. Best veel! De shuttlebus van Alamo staat al klaar en we zijn mooi op tijd voor het inchecken. Het gezin voor ons heeft megaveel bagage en een kat, want ze gaan verhuizen van de US naar Europa. Dat duurt even, vooral de kat kost de incheckbalie wat hoofdbrekens, maar als we later bij de gate zitten te wachten zien we het kooitje toch naar binnengaan.

We komen precies op tijd in Reykjavic aan, hebben nog tijd voor een kop koffie en een nieuwe voorraad dropjes met chocola voor we weer mogen boarden. Deze keer vertrekken we met lichte vertraging, de laatste drie uur vliegen duurt voor het gevoel lang, maar uiteindelijk zijn we dan toch op Schiphol. We zijn in Ijsland al door de EU paspoortcontrole gegaan, de koffers liggen als eerste op de band en voor we het weten staan we buiten. Het was een topvakantie! Gelukkig is het in Nederland ook erg mooi weer en de katjes zijn blij dat we weer thuis zijn, de koffer is nog niet uitgepakt of hij wordt al geconfiskeerd.

Dag 24: Estes Park

Deze morgen lekker rustig aangedaan, een beetje uitgeslapen en na het ontbijt nog even buiten gezeten op ons terras in het zonnetje. Dit is de laatste volle vakantiedag en daar moeten we van genieten. Na de trage start gaan we weer richting RMNP, waar we beginnen met een ochtendwandelingetje in Upper Beaver meadows.

Hierna rijden we verder het park in en komen al snel een file tegen. Deze keer voor vier big horn sheep, die echt vlak langs de weg staan. Tijd voor een uitgebreide fotosessie dus!

Na de lunch rijden we nog even naar de Alluvial  Fan. Hier brak in 1982 het water van een meer door een natuurlijk barriere die al sinds de ijstijd het water tegenhield. Er kwam meer dan 100 miljoen liter water met stenen groter dan auto's naar beneden, erg indrukwekkend.

Vlak voor we het park uitrijden maken we nog een noodstop, daar op de heuvel lopen wilde kalkoenen! Paps geloofde me niet toen ik zei dat die nog bestonden maar zie hier het bewijs...

Paps heeft spijt dat hij bij Tommy Hilfiger maar twee truien heeft gekocht, want ze zitten heerlijk en staan hem erg goed voor slechts 20 dollar per stuk. Daar betaal je in Nederland een stuk meer voor. We hebben dus even gegoogled en de dichtstbijzijnde outlet zit in Loveland, op naar het land van de liefde dus! Dit blijkt een onverwacht mooie weg, helaas wel erg druk en door wegwerkzaamheden weinig mogelijkheden om te stoppen voor foto's. De outlet mall is snel gevonden ook al wil de TomTom ons naar het naastgelegen ziekenhuis sturen. En ja hoor, ze hebben nog twee truien voor paps en een zomerjack voor mij. Hierna doen we maar een rondje langs alle winkels. Vooral de winkel "Show you are Christian" wekt verbazing, zolang het woord bijbel er maar in voorkomt is het kennelijk goed, want tussen alle Christelijke lectuur ligt ook de Sudoku Bible. 

Inmiddels begint het in de verte weer te onweren en op de terugweg barst het goed los. Veel regen en iets wat verdacht veel op hagel lijkt komt uit de lucht. Omdat we gister niet zo goed hebben gegeten, hebben we google er maar weer op nageslagen en gaan vandaag voor de nummer 1 recommended: Daves Smokin' Steakhouse. Je kunt vantevoren niet reserveren en we moeten dan ook ruim een half uur op een tafeltje wachten. Maar dan krijg je wel een heel erg lekker stukje vlees voor de helft van de prijs van gister. Lekker drankje erbij, helemaal goed!

In ons huisje doen we nog een spelletje en we hebben nog een grote fles wijn op te maken. Lichtelijk aangeschoten naar bed dus....

Dag 23: Estes Park

Vandaag zat er heerlijke citroencake in ons mandje, wat een verwennerij! Het is goed dat we hebben gewacht met de Trailridge road want vandaag is het stralend weer en heel helder. De bergen zijn goed te zien. We stoppen onderweg bij alle uitzichtpunten, wat is dit weer een prachtige weg! Boven in de bergen ligt nog sneeuw, op sommige plekken zelfs nog best veel. We zijn nog maar net op weg als we de eerste herten, ook mannetjes met mooi gewei zien. Verder zitten hier veel marmotten, leuk om ze te zien rennen door de sneeuw of lekker te zien zonnebaden op een opgewarmde steen.

We waren al helemaal blij met die vier mannetjesherten in de verte, maar bij het volgende uitzichtpunt staat een kudde van wel honderd herten op ons te wachten! Zoveel heb ik er nog nooit bij elkaar gezien. 

Bij het visitorcenter net na het hoogste punt eten we een broodje. Het plan is vandaag af te dalen tot Grand Lake en dan weer terug te rijden. We lopen nog een rondje bij Coyote Valley en zien een prachtige uil vliegen. Helaas weer veel te snel voor de foto. Als we net bij de Grand Lake lodge zijn, barst er een enorm onweer los. 

We besluiten dan ook maar weer snel richting auto te gaan en de terugweg te aanvaarden. Je weet het noooit in de bergen, maar in dit geval klaart het boven weer helemaal op. Vlak voor het hoogste punt staat er een enorme file, vast wat te zien! En jawel, een aantal mooie herten met groot gewei vlak langs de weg! En als we even verder naar de andere kant kijken, big horn sheep in de verte.

We zijn rond etenstijd terug in Estes park en eten weer in het centrum. Buffel en elk op het menu vandaag, maar dit valt een beetje tegen. Ze hebben een paar ouwe taaie genomen, denk ik.

Na weer helemaal schoongebubbeld te zijn in onze hot tub, lekker rozig naar bed.

Dag 22: Estes Park

Als we deze morgen wakker worden schijnt de zon weer volop. We krijgen een mandje met de lekkerste versgebakken muffins met kokos en chocolade die ik ooit heb gegeten als ontbijt. Vanuit het raam kijken we op een vogelhuisje dat bij de buren aan de muur hangt. Hier vliegt elke keer een schattig vogeltje in en uit. Leuk om naar te kijken.

Na deze goede start gaan we op weg naar Rocky Mountain National Park. In de verte zijn de bergen gehuld in de wolken en we besluiten daarom vandaag het bear lake gebied te verkennen en de Trailridge road voor een andere dag te bewaren. We rijden als eerste naar Sprague lake, mooi gelegen en je kunt hier een leuke wandeling omheen lopen, wat we natuurlijk doen. In het meer zijn ze visles aan het geven, leuk om even naar te kijken, kennelijk moeilijker dan het lijkt gezien al het geklungel.

Er rijdt vanaf Sprague lake een shuttlebus naar Bear lake, maar het lijkt niet zo druk, dus we besluiten zelf te rijden en hebben inderdaad het geluk dat er net iemand weggaat en wij kunnen parkeren. Ook hier maken we een mooie wandeling rond het meer. Halverwege zitten we even op een bankje en gaat er nog een eekhoorntje pal achter ons uitgebreid poseren, wil vast fotomodel worden alsie later groot is! Ook veel vogeltjes hier. Die zijn een stuk moeilijker op de foto te krijgen ( of ik heb te weinig geduld), maar uiteindelijk toch een keer gelukt....

Het is inmiddels tijd voor de lunch. Op advies van een ranger gaan we hiervoor naar Hollow point. Na de lunch kunnen we hier nog een eindje wandelen door een mooie weide met bloemen. We zien ook nog een paar keer een  hertje snel de weide en ons pad overrennen op weg naar beschutting en water in de kreek. Ze rennen sneller dan wij onze camera kunnen pakken!

Na al het natuurgeweld nemen we een kijkje in Estes Park zelf. Dit blijkt een leuk stadje met een gezellige winkelstraat en riverwalk. We eten een beetje op tijd een stukje forelfilet en zien nog net het Amerikaanse vrouwenelftal een doelpunt tegen China scoren in de WK kwartfinale, iedereen juichen natuurlijk en wij doen gezellig mee. Er stonden vanmiddag wat dames met een kraampje de Westermaires te promoten en dat lijkt ons leuk om naartoe te gaan vanavond. De Westermaires is een jaarlijks terugkerende show van precision horseriding, een soort dressuur dus, voor de jeugd. We vermaken ons uitstekend, erg indrukwekkend hoe iedereen op elkaar is ingespeeld, hoewel er af en toe ook wel eens wat mis gaat. Ook erg Amerikaans met volkslied en veel vlaggen enzo.

Dag 21: Idaho Springs - Estes Park

Vlakbij Idaho Springs ligt Mt Evans, een van de vele zogenaamde 14-ers in Colorado.. Een 14-er is een berg van meer dan 4000 meter hoog, deze is nog net een paar meter hoger dan Pikes Peak, die we aan het begin van de vakantie hebben bedwongen. Het plan was hier vanmorgen omhoog te rijden, maar het heeft vannacht geonweerd en de weg is afgesloten, pech dus. We rijden dus maar door naar Lookout Mountain, waar het graf en een museum van Buffalo Bill zijn. Paps heeft in zijn jonge jaren de verhalen van Buffalo verslonden, dus wel leuk om een kijkje te nemen.

Daarna gaan we op weg naar Boulder, een universiteitsstad vlak bij Denver. We winkelen wat in de Pearl street mall, ik koop nog een mooie ring. Na de lunch in een restaurantje rijden we richting de Boulder Falls. En alweer pech, het pad is afgezet in verband met gevaar voor vallende stenen. Verder dus maar weer! 

We komen onderweg een plaatsje met een bijzonder bekende naam tegen: Nederland. Genoemd naar een mijnbouwbedrijf met diezelfde naam, verder geen Hollandse connecties dus. Maar wel leuk om te zien, het stadhuis wordt uitgebreid op de foto gezet. Echt een gezellug plaatsje, veel rondlopende hippies, mooi gelegen aan een groot water reservoir. 

De Peak-to-Peak highway is weer een prachtige weg door de bergen. Bij Wild Basin nemen we al een voorproefje op het Rocky Mountains National Park, aan het eind van een onverharde weg maken we alvast een kleine wandeling naar de Copeland watervallen.

De volgende stop is Lily lake, we wandelen een klein stukje langs het meer. 

Kort hierna rijden we Estes Park binnen. Vlak voor we bij onze bestemming voor vandaag zijn, zien we een grote groep elanden langs de kant van de weg. Vrouwtjes met jongen en een nog jong mannetje. Samen zeker 15-20 bij elkaar. Wauw, deze dag kan niet meer stuk!

We slapen in een cottage net buiten het centrum aan de rivier. Ons terras ligt zelfs half boven de rivier en heeft een eigen jacuzzi op het terras. Hier kan ik heel gelukkig van worden! Na het eten zitten we nog even buiten met een lekker drankje te genieten van de rust en de stromende rivier.... 

Verblijf: River Spruce Cabins 

Dag 20: Aspen - Idaho Springs

We verlaten ons heerlijke appartement en rijden Aspen uit via de independence pass. Wat een ontzettend mooie weg is dit. Dwars door de bergen en nu in het voorjaar zie je overal het smeltende ijswater van de bergen lopen in watervalletjes. Hierna rijden we door Leadville, een oud stadje uit de goudzoekerstijd.

Tegen lunchtijd zijn we in de buurt van Silverthorne, en niet geheel toevallig hebben ze hier een outletmall! Lunchen en winkelen dus... Wel onhandig, ze hebben de mall in drie delen verdeeld en eten is weer ergens anders. Dus op z'n Amerikaans met de auto van de ene winkel naar de andere. Paps scoort weer goed bij de Tommy met twee truien en doet het beter dan ik met maar 1 broek. We eten weer een broodje van de Subway, kopen wijn, tanken en rijden een kleine d- tour via de loveland pass. Deze weg door de bergen is een stuk mooier dan de short cut die ze dwars door diezelfde bergen hebben geboord. Enige nadeel, ook de route die alle vrachtwagens moeten nemen want die mogen niet door de tunnel. Erg hard gaat het dus allemaal niet. Maar dat is niet erg want wederom een mooie weg. Op de top zien we ook nog drie ingepakte auto's staan. Een groep Duitsers is een nieuw model aan het testen op deze weg. Ze bezwijken niet onder uitgebreide verhoortechnieken of zijn erg dom, want weten niet welke merk en model ze nu eigenlijk aan het testen zijn... 

Na inchecken in de Columbine inn lopen we naar de Safeway voor wat boodschappen en zitten nog even voor onze kamer. Tegen etenstijd nemen we een kijkje in het oude gedeelte van Idaho Springs, een erg gezellige straat met typisch westernsfeer. We eten bij BeauJo's en delen een mountain pizza. Natuurlijk weer veel te veel, we kunnen nog niet eens de helft op, dus krijgen een giga box mee. 

Het volgende blog zal wel even op zich laten wachten, de komende vijf dagen geen internet, afkicken!

Hotel: Columbine Inn 

Dag 19: Aspen

Heerlijk geslapen! Na het ontbijt rijden we in een kwartiertje naar Aspen Highlands village. Hier kun je de auto parkeren en bij de Four Mountain Sports winkel een kaartje kopen voor de shuttlebus naar de Maroon Bells.  Je mag na 9.00 uur niet zelf met de auto die kant op. Er wordt beweerd dat de Maroon Bells de meest gefotografeerde bergen van Amerika zijn, nou dan moeten wij ze natuurlijk ook op de foto hebben! We wandelen hier ook nog een stukje langs het meer. Het plan was de scenic loop naar de watervallen te lopen, maar deze is afgesloten. Er schijnt een bull moose in de omgeving te zitten en dan is het te gevaarlijk. In plaats daarvan lopen we dan maar een uurtje van de wandeling naar Crater Lake. Ook erg mooi, maar er liggen veel stenen op het pad waardoor paps last van zijn knieën krijgt. Terug dus naar de bus, die rijdt elke 20 minuten, dus we hoeven gelukkig niet lang te wachten.

In het Highlands village lunchen we met tacos en kip. Hierna nemen we de gratis shuttlebus naar Aspen. We gaan met de silver gondola naar boven voor een mooi uitzicht over Aspen en omgeving. Er ligt nog veel sneeuw op de bergen. 

Dan halen we de auto weerop en relaxen nog even. Nog steeds helemaal verliefd op ons appartementje, toch lekker om de ruimte te hebben. De omgebing is hier schitterend, jammer om morgen weer weg te moeten. In de avond nemen we de shuttlebusnaar Snowmass village zelf, daar waren we nog niet geweest. Dit blijkt lang niet zo leuk als Aspen. Op aanraden van de chauffeuse van de bus eten we bij de Mountain Bayou, simpel maar wel lekker.